A desenvolvedora de Fortnite, a Epic Games, levantou US$ 1,25 bilhão em uma rodada de financiamento da KKR, da ICONIQ Capital, da Smash Ventures, da aXiomatic, da Vulcan Capital, da Kleiner Perkins e da Lightspeed Venture Partners, anunciou a empresa na última sexta-feira (26).
O Wall Street Journal informou que a Epic estava avaliada em cerca de US$ 15 bilhões na sexta-feira, quase o dobro de uma estimativa anterior feita pela Bloomberg em julho deste ano, que colocou a empresa em uma avaliação de US$ 8 bilhões. A Epic não revelou se levantou novo capital ou se os acionistas existentes venderam suas ações.
Parceiros nos grupos de investimento envolvidos no levantamento incluem os co-proprietários do Golden State Warriors, Peter Guber e Bruce Karsh, o proprietário do Washington Wizards, Ted Leonsis, e o proprietário do Tampa Bay Lightning, Jeff Vinik, todos co-presidentes da aXiomatic. A AXiomatic também é a empresa controladora da Team Liquid, uma das equipes mais antigas do esporte eletrônico.
O CEO da Axiomatic, Bruce Stein, disse à ESPN que seu grupo se conectou com a Epic através do programa Disney Accelerator, que investe em empresas e fornece acesso à equipe de liderança da Disney para orientação e apoio. A Epic e aXiomatic foram escolhidas para participar desse programa em julho de 2017. A Disney é a empresa controladora da ESPN.
A megacorporação chinesa Tencent já havia investido US$ 330 milhões na Epic em março de 2013 e absorvido 40% da desenvolvedora, disse o fundador da Epic, Tim Sweeney, à Polygon. No início de 2018, a Tencent destinou mais US$ 15 milhões para investir no ecossistema de esports de Fortnite.
Fundada em 1991 por Sweeney, a Epic teve vários jogos de sucesso em sua história, e sua engine para criar jogos, a Unreal, tornou-se a espinha dorsal de muitos videogames populares em todo o mundo. Em meados de 2017, a empresa pegou Fortnite - um jogo cooperativo de sobrevivência - e construiu um modo de jogo Battle Royale para ele depois que vários outros títulos, como PlayerUnknown’s Battlegrounds , tiveram sucesso nesse gênero. Desde então, Fortnite se tornou o game de maior sucesso no mundo.
Entre o lançamento do modo Battle-Royale em setembro de 2017 e maio de 2018, estima-se que a Epic tenha lucrado mais de US$ 1,2 bilhão em compras no jogo, de acordo com um relatório da SuperData Research.
Entre esporte eletrônico, mídia e entretenimento, as danças dos personagens de Fortnite se tornaram um fenômeno global. O jogador de futebol francês Antoine Griezmann realizou uma das danças do jogo na final da Copa do Mundo em julho.
Muitos outros atletas em toda a NFL, NBA, NHL e MLB expressaram seu amor pelo jogo, com alguns até mesmo fazendo transmissões na Twitch. A partir de sexta-feira (26), a Epic sediou um torneio de três dias e uma experiência interativa em um salão inteiro de convenções na frente de milhares na TwitchCon em San Jose, Califórnia.
A Epic anteriormente realizou uma experiência semelhante durante a Electronic Entertainment Expo (E3) em junho, no Banc of California Stadium, a casa do Los Angeles Football Club.