Artigo originalmente publicado em ESPN Esports.
Todos os jogadores de games de luta conhecem o “Evo Moment #37”. Daigo Umehara revertendo uma partida perdida sobre Justin Wong é o momento mais famoso na história dos jogos de luta e, possivelmente, o maior momento da história dos esports.
Mas a Evo é muito mais do que este icônico momento. Seus momentos paralelos são tão grandes quanto aqueles que passam desapercebidos e são de conhecimento apenas dos que viveram.
A Evo começou em 1996. Desde o início o evento cresceu, ao ponto de suas finais de Street Fighter transmitidas a um vasto número de espectadores. Como a Evo evoluiu, também a tecnologia e as formas de documentar o torneio seguiram no mesmo caminho. Apesar de não ter uma cobertura mainstream durante seus dias menos badalados, a Evo sempre produziu ótimas lembranças aos seus participantes.
Com o passar dos anos, esses incontáveis momentos se tornaram lendas entre os frequentadores do torneio, verdadeiras histórias que contamos em volta de uma fogueira. Nós nos sentamos com alguns dos membros mais proeminentes da comunidade de jogos de luta para trazer algumas destas histórias ao público geral.
1. O desempenho heroico de John Choi em Super Street Fighter 2 Turbo e Capcom vs SNK 2
Esta história foi contada através dos olhos de Eliver Ling, um dos notáveis membros da comunidade de jogos de luta que esteve em todos as Evo.
"Um fato muito desvalorizado é o de John Choi vencer dois eventos no Evo em 2008", disse Ling. "Aconteceu na 'era das trevas', então as pessoas realmente não sabem muito a respeito. Ele venceu CVS2 e Street Fighter 2 no mesmo ano. Algo realmente interessante sobre é o fato de que Choi não deveria nem estar na Evo daquele ano".
Você pode encontrar vídeos do desempenho de Choi no YouTube, mas o que não consegue se encontrar é a história por trás de sua atuação.
"O pai de Choi tinha câncer e faria uma cirurgia delicada. Choi não iria para Evo", disse Ling. "Mas o pai dele disse para o filho ir e Choi passou cerca dois dias praticando antes de ir para Evo".
Choi tinha tudo contra ele: falta de treinamento, muitos oponentes de qualidade e a dificuldade de gerenciar jogos simultâneos.
"Ele teve um desempenho incrível em Street Fighter e CVS2, mesmo contra incríveis adversários como Hajime “Tokido" Taniguchi e Graham Wolfe ", disse Ling.
Em 2007, Tokido, Choi e Wolfe ficaram em primeiro, segundo e terceiro lugares, respectivamente, em Street Fighter. Neste momento, os grupos foram selecionadas aleatoriamente, e os três primeiros classificados do ano anterior acabaram juntos na mesma chave.
"Choi acabou fazendo seu caminho e venceu Shinya "Nuki" Onuki duas vezes nas grandes finais", disse Ling. "No CVS2 ele conseguiu vencer o Ryo "BAS" Yoshida, considerado imbatível na época porque o Japão havia vencido em todos os anos".
Há apenas 17 pessoas na história de 22 anos de Evo que conseguiram ganhar vários campeonatos. Choi fez isso em um ano, apesar de ter todas as desculpas para desistir do torneio. Ele treinou apenas um dia em Street Fighter 2 e outro dia em Capcom vs SNK 2. Seu torneio de 2008 é uma das maiores histórias da história de Evo que poucos conhecem.
"Muitas pessoas entram na Evo e apontam problemas pessoais quando não se saem bem", disse Ling. "Então você olha para Choi. O pai dele estava fazendo uma cirurgia delicadíssima, e Choi nem deveria aparecer, mas acabou ganhando dois torneios."
O próprio Choi olha para este momento como uma memória muito surreal, difícil de se acreditar.
"Naquela Evo, eu tinha uma mentalidade completamente diferente e apenas jogava as partidas como se fossem partidas casuais, e acabei prevalecendo", disse Choi. "Olhando para trás, foi quase uma história de conto de fadas. Foi uma vitória em todas as frentes para mim: pessoal, familiar e competitiva".
Para Choi, esse torneio não era apenas sobre videogames. Era sobre ganhar na vida - um momento para ele estar no topo quando tudo à sua volta queria derrubá-lo.
2. O torneio de Street Fighter Alpha 3 realizado em um banheiro
Durante cada Evo, há um homem no palco animando a torcida, anunciando os nomes dos jogadores e trazendo vida ao torneio. Esse homem é Ben Cureton, o apresentador da Evo, que participa do evento desde o início. Homem que esteve presente em tudo da Evo, Cureton nos deu uma grande história não contada sobre um torneio de Street Fighter Alpha 3 que aconteceu em um banheiro de hotel em 2005.
"Nos primeiros anos, após a Evo se mudar para Las Vegas, o evento foi realizado em Green Valley Ranch e no Red Rock Casino", disse Cureton. "Como havia muito menos o que fazer em relação às atividades depois do expediente, todos jogavam em seus quartos. Percebemos rapidamente que as TVs da sala tinham bastante lag (atraso), tornando qualquer tipo de jogo competitivo praticamente inexistente."
O lag é um problema sério quando se trata de jogo competitivo, e é por isso que os jogadores de Smash Melee trazem suas próprias TVs de tubos de raios catódicos para os torneios. No entanto, a história de Cureton aconteceu muito antes dos dias atuais, quando os jogadores tinham soluções improvisada.
"Alguém notou que os banheiros tinham TVs minúsculas e ligaram o console nelas", disse Cureton. "E eis que não havia qualquer atraso! Então, fizemos o que qualquer membro empreendedor de visão faria: organizamos um torneio de Street Fighter Alpha 3 em um banheiro de hotel".
Não foi um torneio simples, de 10 jogadores. Os obstinados fãs do Street Fighter Alpha 3 fizeram um torneio completo de 32 jogadores no banheiro.
"Os competidores se sentaram no chão ao lado do banheiro, na banheira, ou apenas se escoraram nas paredes", disse Cureton. "Fizemos um torneio inteiro na televisão de um banheiro".
A razão pela qual este evento paralelo foi jogado em um quarto de hotel deve-se ao fato que Street Fighter Alpha 3 não possuía um torneio principal na Evo naquele ano. Independentemente de não estar presente oficialmente, ainda havia alguns que adoravam o game e decidiram que haveria um torneio paralelo, não importasse o quê.
"No final, essa era a essência da Evo", disse Cureton. "Nós sempre encontraremos uma maneira de competir".
3. O torneio que não queria acabar
A Evo foi fundada por quatro pessoas: Tom Cannon, Tony Cannon, Joey "Mr. Wizard" Cuellar e Seth Killian. Esses quatro homens têm uma riqueza de histórias de Evo que vão além do escopo do evento. Tom Cannon nos deu seu momento favorito, um conto hilariante de uma noite na Evo de 2009.
"O evento foi muito aguardado, com um grande hype. Tivemos grandes finais naquele ano, mas as pessoas simplesmente não queriam deixar o local", disse Tom Cannon. "Não havia mais partidas para se jogar, então acabamos encontrando outros jogos para apostar. Primeiro foi “pedra-papel-tesoura”. Então evoluiu para corridas".
O que faz a Evo diferente dos outros torneios é seu hype sobre tudo. Quando você lê “pedra-papel-tesoura”, pode pensar que é apenas um casal jogando silenciosamente. Na realidade, era uma gritaria suficiente para não saber quem venceu. É típico caso de algo pequeno, como uma corrida, que se transforma em um evento grandioso, com apostas paralelas.
"O salão havia aberto um espaço, então tivemos uns bons 100 metros reservados para a competição", disse Tom Cannon. "Tínhamos o Justin [Wong], Martin "Marn" Phan, Mr. Wizard e Ari "Floe" Weintraub. Estávamos apostando em quem ia ganhar. Então Floe e Wizard partiram, e Floe imediatamente caiu e rolou no chão".
Embora possa não parecer especial, é um daqueles momentos que constrói silenciosamente uma amizade para toda a vida. Estes são os momentos que constroem uma comunidade entre amigos e os tornam mais do que apenas jogadores de videogame.
"Foi um daqueles momentos mágicos nos quais você não queria voltar para o seu quarto, porque isso significava que tinha que fazer as malas", disse Tony Cannon. "Nós estávamos apenas jogando desafios aleatórios até as 4 da manhã".
A última frase que aparece no vídeo do Evo Moment #37 é "Você tinha que estar lá". Sim, seria bom experimentar esse momento ao vivo, mas não é só por isso que você tinha de estar lá. Quando se faz parte desses momentos, você se torna parte de uma comunidade; esses momentos incontáveis são um testemunho disso. Você compartilha essas experiências em conjunto, usa-as como um elo comum e cria amizades. Esses são os momentos que você não verá na transmissão, aquele para os quais você realmente "precisava estar presente".
MENÇÕES HONROSAS
Aí vem um novo desafiante
Ryan "Gootecks" Gutierrez: Eu, Ryan "FChamp" Ramirez e Curtis "CJ Showstopper" Minor nos unimos em 2010 para montar a NorCal Salty. Começou em uma discreta suíte presidencial depois do expediente do Caesars Palace. O local foi palco de uma série de eventos importantes: tivemos Daigo jogando com dinheiro envolvido, e o retorno de Daigo vs. Arturo Sanchez em 2009 foi o principal evento.
Antes de tudo isso, fizemos um torneio com rodadas de 100 dólares. Tivemos cerca de 12 pessoas participando, e havia esses dois jogadores desconhecidos que acabaram de destruir todo mundo. Depois, descobrimos que era Bruce "Gamerbee" Yu-lin Hsiang e Arubi "RB" Kao, de Taiwan. Há uma ótima foto no meu Instagram dos dois segurando o dinheiro depois das disputas. No dia seguinte, Gamerbee bateu todo mundo e ficou em quinto lugar na Evo, aparentemente do nada.
O momento da história de Evo que ninguém viu
Cuellar: Houve um momento na Evo de 2002, quando fizemos um torneio de “5 contra-5” da Marvel. Foi apenas para convidados, Costa Leste vs Costa Oeste, fomentado em torno da rivalidade. Na quarta partida, um jogador da Califórnia chamado Soo Mighty enfrentou o “rei da Marvel”, Eddie Lee. Soo Mighty fez uma combinação incrivelmente vistosa de quatro snapbacks. Um snapback é um movimento para derrubar um personagem, mas não havia nenhum personagem para se derrubar, e assim ele acertou o personagem ao lado. É incrivelmente difícil manter o combo funcionando. Quando ele fez essa combinação, a multidão literalmente pulou ao mesmo tempo e sacudiu a sala. Foi a coisa mais épica que eu já vi, mas como não havia YouTube na época, não é famoso.