Artigo originalmente publicado em ESPN Esports.
Daigo Umehara ergueu o troféu do torneio VSFighting no último domingo enquanto a lente de uma câmera focalizava seu rosto.
No lugar de sua habitual expressão sonolenta havia um sorriso radiante, bem diferente do antigo jogador que escolheu ser uma “pedra” toda vez que subiu ao pódio do campeão. A multidão abraçou o retorno de "Daigod", o lendário jogador cujo nome está gravado na história não apenas de Street Fighter, mas da comunidade dos jogos de luta.
Umehara, talvez mais do que qualquer outro jogador de luta, é conhecido por sua aparência sóbria mesmo durante os momentos mais tensos. Sua aparência sem emoção ajudou a estimular a ideia de que ele era impossível de se chocar em qualquer situação. Ele era a personificação perfeita de seu personagem principal de longa data, Ryu.
A versão sorridente de Umehara está em desenvolvimento. O desempenho dominante no controle de Guile fez com que Umehara vencesse seu primeiro evento principal do ano é outra marcar na evolução do jogador. Bem-vindo à reintrodução de Daigo "The Beast" Umehara.
Seu nome tem sido sinônimo da comunidade de jogos de luta há décadas - seja através de suas realizações na tela ou de suas brincadeiras e generosidade, ele é a pessoa que os jogadores mais jovens têm Umehara como um modelo ou uma grande influência. Mas mesmo com todas as façanhas e fama, o ressurgimento dominante de Umehara como um candidato aos torneios de 2018 só poderia ser resumido com uma palavra: calma.
Após sua vitória no VSFighting, Umehara é o quinto lugar na classificação da Capcom Pro Tour com 1.202 pontos e facilmente se qualificará para o final do circuito de Street Fighter V. Seu currículo no ano é impressionante: seis aparições em eventos premier e três “top-5” (VSFighting, Stunfest 2018 e Northern California Regionals). Ainda assim, o nome dele raramente era citado nas conversas da comunidade de jogos de luta quando se tratava de falar sobre os candidatos ao título da Evolution Championship Series em agosto ou da Capcom Cup em dezembro.
O sucesso começou com sua mudança de personagem para Guile em março passado, antes dos convites da ELEAGUE. A relutância de Umehara por desistir de Ryu foi notória, mas com suas inconsistências dentro do cenário competitivo, não foi uma surpresa quando Umehara finalmente substituiu os hadoukens por sonic booms. Quase imediatamente, Umehara encontrou maneiras inovadoras de jogar com Guile.
Umehara apresentou ao mundo várias ferramentas na defesa e ataque. Ele foi o primeiro a usar o chute alto de Guile (chute de cabeça para baixo) na área neutra e o melhor em utilizar o Rolling Sobat tanto para movimentação quanto para golpear.
Foi Umehara que introduziu o soco fraco agachado como um golpe antiaéreo, bem como o zoneamento com V-Trigger 2. Tudo isso veio em adição aos seus instintos "Umeshoryu" que os oponentes precisam ser cautelosos e seu jeito de introduzir um contra-ataque no momento mais surpreendentes.
O renascimento de uma carreira lendária estava em andamento.
No entanto, o ressurgimento de Umehara vai além de uma simples mudança de personagem. Sua jogabilidade é excelente também. Ele é o único jogador com a confiança necessária para a defesa aérea, recuar de maneira correta e terminar uma rodada com uma sequência de um soco agachado em sonic boom bem executado.
Ele está vencendo não apenas por causa de seu nome ou reputação, mas porque está de volta à elite. Este é Umehara, vencedor de torneios, o jogador que com várias vitórias consecutivas em Street Fighter IV na Evo, o melhor jogador do mundo.
E ele ainda é o melhor jogador que ninguém está destacando. “Calma” é uma palavra perfeita para Umehara. Enquanto sua jogabilidade ruge na tela com uma confiança raramente vista, ele é um homem que foge de entrevistas e holofotes. O jogador japonês usa valor de nome para promover seus compatriotas e mantém a maior parte de sua vida pessoal e detalhes longe do público. Ele doa prêmios em dinheiro de grandes torneios para a educação e as vendas de seu livro "The Will to Keep Winning (‘A vontade de continuar vencendo’, em tradução livre), para ajudar a promover a comunidade que idolatra seu nome. Mas agora, há algo mais a ser comemorado: o retorno de um ídolo ao centro das atenções.
A “Besta” está de volta.