Ele sabia para onde você iria antes mesmo de você decidir. E então já era tarde demais: você já estava acorrentado, condenado a uma tela acinzentada em sua frente e com um xingamento prestes a sair de seus lábios.
Na semana passada, o multi-time All-Star suporte Hong "Madlife" Min-gi anunciou sua aposentadoria do jogo profissional após uma carreira ilustre que durou mais de seis anos e meio. Durante seu período como profissional, Madlife ancorou a primeira equipe sul-coreana, a Azubu Frost, à final do Campeonato Mundial, ficando pouco atrás da Taipei Assassins de Taiwan. A maior conquista física do jogador ocorreu poucas semanas antes da final do Mundial, ao vencer a Counter Logic Gaming Europe na final de verão da OGN Champions em uma virada para ganhar o primeiro e único grande campeonato de sua carreira.
Amadores no momento da estreia profissional de Madlife foram atraídos para a posição de suporte devido à sua natureza imprudente e seu estilo de jogo chamativo. A posição de suporte já foi conhecida apenas por sua utilidade, mas Madlife transformou-a em um papel que poderia ser tão chamativo quanto os outros. Os puxões de Madlife em campeões com Thresh e Blitzcrank se tornaram lendários, prevendo onde um jogador iria ‘flashar’ e capturando-os como se ele fosse um oráculo.
"Se ele não estivesse lá no passado, League of Legends não poderia ser como é hoje", disse Kim "Olleh" Joo-sung, da Team Liquid, no último fim de semana na LCS Arena. "Ele foi uma grande parte do League of Legends da Coreia. Ele mudou o conceito de suporte. Acho que por causa dele o Mata apareceu, o GorillA apareceu, e tantos suportes apareceram, porque Madlife inspirou muitas pessoas. Eu acho que o razão pela qual eu comecei a jogar de Thresh foi por ele. Acho que todo suporte foi afetado pelo Madlife."
Na era do Youtube e clipes virais, Madlife foi um dos primeiros profissionais do League of Legends a se tornar um nome bem conhecido em todo o mundo através de suas jogadas em filas solo e no palco profissional.
Quando as equipes ainda estavam tentando descobrir como o League of Legends iria se desenvolver na Coreia do Sul, a primeira equipe de Madlife, a Frost (MIG / Azubu / CJ Entus), tornou-se a primeira dinastia real do país com fome de sucesso no esports. Antes da SK Telecom T1 assumir o manto em 2013 e um rapaz de casaco vermelho chamado Lee "Faker" Sang-hyeok se tornar a cara do jogo, havia Madlife na melhor equipe da Coreia do Sul, mudando de posição um gancho por vez.
O MVP da LCS NA, Zaqueri "Aphromoo" Black, se lembrou da primeira vez que conheceu Madlife em 2013, no primeiro evento All-Star da Riot Games na China. Madlife apareceu e escolheu Thresh em todos os jogos, antes de mostrar suas conhecidas habilidades de previsão.
"Ele estava fazendo isso literalmente com todos os times contra quem jogou", disse Aphromoo. Depois de assistir Madlife mostrar as capacidades de um suporte, Aphromoo voltou para a sala de estar e praticou até conseguir fazer "Madlifes" sozinho em fila solo e sob as luzes do estúdio da LCS.
"Ele me ‘trouxe’ ao jogo e me fez jogar com suportes mais agressivos", disse Nickolas Hakuho. Hakuho é o suporte estrela da Clutch Gaming e um notório jogador de Thresh. "Meu estilo de jogo é entrar e lutar contra as pessoas, o que ele fez com o Thresh. Ele era super bom em previsões e skill-shots no geral, que é o que eu tento fazer."
Madlife fez a posição de suporte ser legal. Assim como Steph Curry fez para a NBA com sua proeza de arremessos de três pontos, Madlife mudou como as pessoas jogam e vêem o jogo por completo. Em vez de tentar descobrir uma maneira de não ficar sobrecarregado com o papel de suporte, a posição se tornou algo diferente, e permitiu que os jogadores se expressassem através de flashes, mortes e outras manobras do que simplesmente serem escudos ou darem cura. Madlife gostava de estar na frente da ação, encantando os espectadores e oponentes com sua forma revolucionária de jogar.
"Ele mudou a posição para o que é agora", disse Terry "Big" Chuong, da Optic Gaming. "Antes era apenas colocar sentinelas, sabe? Mas agora é mais: ‘vamos tentar fazer uma jogada chamativa se for possível’. Se for boa, você está confiante. Você pode prever o flash de alguém, a multidão enlouquece, sua equipe vence e todo mundo fica feliz”.
Mas como com todos os grandes, o pico da carreira de Madlife não durou para sempre. À medida que o jogo cresceu na Coreia do Sul - em parte devido à sua influência - a região tornou-se mais difícil, novos rostos surgiram e, na época de 2016, a antiga dinastia CJ Entus havia se tornado uma das equipes mais baixas do ranking da liga nacional.
Quando o time foi finalmente rebaixado para a ‘série B’, Madlife decidiu levar seus talentos para a América do Norte para jogar na Gold Coin United em seus últimos dias como profissional. Embora suas mecânicas não fossem o que costumavam ser, seu intelecto e conhecimento de jogo ainda eram incomparáveis, permitindo-lhe desfrutar de algum sucesso em sua busca para promover sua nova equipe americana para a LCS NA.
No torneio de promoção para chegar lá, ele ficaria cara a cara com alguém que inspirou a se tornar um profissional. Matthew "Matt" Elento, o suporte do Golden Guardians, jogava com o nome de "Mattlife" no início de sua carreira, e seu famoso Thresh foi moldado pelo próprio ícone da posição. Quando Matt jogou contra o seu ídolo no palco - e o derrotou - foi um momento surreal e um tanto agridoce.
"Eu o admirava e acabei jogando contra ele no torneio de rebaixamento", disse Matt. "Eu acabei vencendo-o, e aquela foi provavelmente a última vez que ele subiu ao palco, então parece que eu fui o último passo antes de ele se aposentar. Então... é bastante surreal fazer parte do legado e da jornada dele. Ele provavelmente é uma das maiores razões pela qual eu sou um suporte”.
Apesar de nunca ter levantado uma taça do Mundial, o legado da Madlife vai continuar com os jogadores que ele inspirou. Da próxima vez que um jogador de suporte içar a taça no ar, lembre-se de que há uma boa chance de que ele não estaria ali sem uma pequena ajuda de Madlife.