Nesta quarta-feira (04), acontece o primeiro draft da NBA 2K League. Dos 72.000 participantes do NBA 2K League Combine, apenas 250 avançaram para a fase de qualificação.
Uma das 250 jovens aspirantes é Wendi "ALittleLady87" Fleming.
Jogadora desde os 4 anos, Fleming começou a enfrentar com o pai em NBA 2K6 como forma de passar o tempo após seus treinos de basquete. "Toda vez que jogava com meu pai, nunca fui derrota, então supus que deveria boa naquilo. E isto ficou comigo: talvez fosse boa nos videogames. Passei a convidar pessoas diferentes da minha cidade para ir à minha casa e me desafiar. O que eles sempre diziam? "Oh, você manda bem mesmo".
Agora com 30 anos, Fleming continua a jogar depois de sair do trabalho em um call center. Quando ela não está em um dia de expediente ou estudando em segundo ano em engenharia, ela joga. Monster Hunter, Call of Duty e Rainbow Six estão na seleção de games, mas é NBA 2K seu principal jogo.
Confiante em suas habilidades, Fleming entrou no processo de seleção da NBA 2K League, esperando por seu uma oportunidade no draft.
Mas os entre os 102 finalistas, todos as possíveis escolhas de draft eram homens.
A NBA não está colaborando muito.
"Esperávamos que houvesse mulheres no draft", disse Oris Stuart, diretor chefe de diversidade e inclusão da NBA. "Nós sabemos que as mulheres jogam e que elas competem em um nível alto".
Sempre que surge a questão da diversidade de gêneros nos jogos, a reação imediata é perguntar se há mulheres que jogam o título em questão. E mesmo com a suposição tendenciosa de que os jogadores afro-americanos preferem jogos esportivos, há pouca discussão sobre o tamanho da base de mulheres negras.
"Há uma maior invisibilidade para as mulheres negras quando pensam em nós e no esports", disse Kishonna Gray, professora assistente e diretora do Equity in Gaming Lab no estado do Arizona, EUA. Gray é a autora de "Race, Gender e Deviance no XBox Live".
Esse problema é agravado pela ausência de dados. Atualmente, não se sabe quantas jogadoras estão na demografia de NBA 2K, e há muito pouca pesquisa em torno de mulheres que jogam em um nível acima do recreativo.
Sem números concretos, é difícil provar quantas mulheres estão interessadas em jogos como NBA 2K ou estimar o tamanho de um possível grupo de jogadoras. A reação instintiva entre os esports (e os videogames mais amplamente) é supor que, se as mulheres não são imediatamente visíveis em qualquer jogo casual ou competição, isso significa que elas não estão jogando.
Shira Chess, autor de "Ready Player Two: Women Gamers e Designed Identity", pergunta: "como um jogo de videogame esportivo estimula o público feminino? Mudando o gênero do personagem? Algo no estilo de jogo? A indústria esportiva já tem um relacionamento complicado com as mulheres, por isso fica ainda mais confuso quando se associa aos videogames. "
Gray observa que as mulheres são atraídas por jogos diferentes, apontando para o número de jogadoras de que jogavam NBA Street ou NCAA Basketball. Mas ela aponta para outra questão sobre como encontrar mulheres que jogam: "As pessoas com quem falo não jogam online e não transmitem pela internet, e isso é se dá por causa da experiência muitas vezes negativa quando estão online".
A questão do assédio sempre espreita qualquer narrativa sobre as mulheres nos jogos. Fleming minimiza seu efeito em seu jogo, mas não se esquiva do impacto que tem sobre as mulheres na comunidade de NBA 2K. Mesmo durante a competição, Fleming teve que enfrentar os preconceitos de outros jogadores para poder jogar.
"Durante a liga, fui chamado por uma palavra que começa com ‘P’, tipo, 'Oh, nós temos uma P... em nosso time', e isso não ajuda", disse Fleming. "Não é legal entrar em uma competição que tira a nossa unidade como time. Mas acabamos vencendo o jogo, e no final o cara ficou tipo 'eu te amo'." Mas no começo eu era uma ‘P’. [A comunidade 2K não é] tão acolhedora quanto poderia ser. Poderia ser melhor, com certeza ”.
A NBA está adotando uma tática diferente da maioria dos outros organizadores de esports, tentando enfrentar proativamente o problema antes que ele se torne uma característica da comunidade. "Este processo já está em andamento. Já formamos um comitê, estamos no processo de entendimento, fazendo planos e identificando talentos", disse Stuart. "Nosso foco é imediato".
Stuart também está se apoiando mais na comunidade de 2K para obter respostas. "Uma das coisas que identificamos no início do processo foi a necessidade de envolver jogadoras e a comunidade de forma ampla para nos ajudar nesse processo. Elas farão parte de qualquer uma de nossas soluções."
Um bom lugar para começar pode ser o Twitter. Lá, um grupo usando a hashtag #BallLikeHer (https://twitter.com/BallLikeHer2K) emergiu como uma nova equipe dedicada a conectar e apoiar mulheres que jogam 2K, e muitas das quais entraram na associação.
Fleming é membro do grupo, junto com outras jogadoras com codinomes como "PrettyLovesPink", "Hazel Fierce" e "CookieLyon03". Sua equipe está 17-3.
"O grupo #BallLikeHer foi lançado muito recentemente, no início do ano talvez? Era um grupo de mulheres que eu tinha participado na comunidade 2K. A maioria de nós é melhor do que os caras com quem jogamos, então pensamos que seria legal ter um grupo só de mulheres ", disse Fleming. "E eu geralmente não encontro outras mulheres jogando. Normalmente estou conectada através de outras jogadoras."
Apoiar e encorajar outras mulheres a entrar na competição de 2K é um objetivo fundamental do grupo em geral e de importância pessoal para Fleming.
"Durante essa coisa toda, eu consegui um dos meus principais objetivos que era incentivar outras mulheres a competir. Mostre, seja quem você é, não deixe os caras te intimidarem. A equipe pode precisar de você tanto quanto ou mais que a pessoa que está tentando te derrubar. Eu quero encorajar outras mulheres a serem boas no que fazem e não terem medo ", disse Fleming.
Ainda assim, permanece o fato de que nenhuma mulher esteja estre os 102 prospectos iniciais para o primeiro draft, algo que dá um tom para a liga emergente. Embora ainda haja muito a ser revelado sobre a composição geral do campeonato, Stuart está confiante de que o próximo draft será mais equilibrado.
"Queremos e esperamos que os melhores jogadores participem da liga. Seja qual for a sua formação e perfil deles, queremos garantir que estejam aparecendo nos níveis mais competitivos do jogo. Vamos checar fundo do que pode estar atrapalhando ", disse Stuart.
Ainda há desafios. Por um lado, a NBA 2K League anunciou na última terça-feira que a liga será jogada no PC, não em consoles, e que os jogadores podem optar por sua preferência em controles. Fleming dominou o jogo no PS4 e Xbox One, mas nunca jogou no PC. E enquanto há muitas mulheres que jogam 2K, Fleming foi a único a chegar ao top 250, o que significa que o grupo atrás dela pode não ser profundo o suficiente para ver uma mudança real.
Mas Fleming não se intimidou em sua busca para se tornar profissional. Ela planeja usar o revés para abastecer seu desempenho no próximo ano.
"NBA 2K tem sido o meu jogo favorito. Não vou parar mesmo que eu não tenha conseguido. É decepcionante, claro. Mas planejo tentar voltar e melhorar."