Um passeio rápido e nem tão atento assim é suficiente para entender que Cleveland, cidade que recebe o último amistoso da Seleção Brasileira antes da Copa do Mundo, respira esporte. O futebol, porém, está longe de ser uma dessas atrações – embora isso tenha até data para mudar.
Casa de times da NFL (Browns), NBA (Cavs), MLB (Guardians) e hóquei (Monsters), Cleveland está prestes a estrear também no futebol, com o anúncio já efetivado do Forest City Cleveland, franquia que mandará seus jogos na cidade e competirá na MLS Next Pro, liga afiliada à MLS.
O futuro clube divulgou sua logomarca há três meses, em março, e entrará em atividade a partir de 2027. Nas cores verde e preta, ele também deve estender as atividades para uma equipe feminina, graças à iniciativa do Cleveland Soccer Group, uma ação de empresários que tenta disseminar o esporte na cidade.
Só que, além de criar a equipe, será preciso arranjar um estádio para jogar. O projeto que há tempos tramite na cidade é de construir uma arena na região de Gateway South, mas sem mexer no já existente Huntington Bank Field.
Casa do Cleveland Browns, que compete na NFL, o Huntington Bank Field existe desde 1999 e tem alguns nomes no passado até adotar o atual. Tem capacidade apra receber pouco mais de 67,4 mil torcedores, embora o recorde tenha sido de 73,7 mil, em uma partida contra os Steelers, em novembro de 2002.
Tudo indica que o estádio não estará lotado para o amistoso deste sábado. Em uma cidade que abraça esportes, mas ainda não trata o futebol da mesma maneira, o público majoritário deve ser de turistas ou brasileiros e egípcios que residem no município.
É aqui que a Seleção Brasileira de Carlo Ancelotti faz os preparativos finais antes de abrir a campanha na Copa do Mundo. O jogo de estreia será no próximo sábado (13), contra Marrocos, em Nova Jersey.