Se há 20 anos a badalação e os holofotes dominavam os dias de uma seleção brasileira estrelada e que era tratada por todos como favorita ao hexa, as coisas mudaram completamente. A busca pelo sexto título da Copa do Mundo segue aberta, é verdade, mas a missão de alcançá-lo passará por um ambiente bem diferente.
A ESPN foi até Basking Ridge, pequena comunidade ao norte do estado de Nova Jersey e local escolhido pela CBF para abrigar Carlo Ancelotti, Vinicius Jr. e demais estrelas do Brasil que estarão no Mundial de 2026. Cabeça de chave do Grupo C, a seleção ficará hospedada e treinará por lá durante toda a campanha, com exceção às vésperas de jogos em outras cidades.
A localização da cidade foi um dos fatores que pesaram na escolha da CBF. Brasking Ridge fica a uma hora de Manhattan e a 40 minutos do MetLife Stadium, onde a seleção faz a estreia contra Marrocos e que receberá a final da Copa do Mundo. Além disso, está a 30 minutos do aeroporto de Newark, que é um dos mais movimentados dos Estados Unidos.
O ambiente também influenciou na escolha. Para não repetir os erros de 2016, quando a concentração da seleção em Weggis, na Suíça, foi marcada por muita badalação e classificada pelo ex-volante Edmilson como um "reality show", a CBF optou dessa vez pela calmaria.
É justamente isso que vai encontrar em Basking Ridge. Na pacata cidade de aproximadamente 7 mil habitantes, a seleção vai ficar em um local com vizinhança silenciosa e casas de alto padrão, que chegam a custar 30% a mais do que a média do país.
Nos arredores do hotel serão colocadas barreiras para impedir a chegada de pessoas comuns, bem diferente do que aconteceu na Suíça, quando os treinos da seleção brasileira chegaram a ter público de 10 mil pessoas.
"Vamos adorar tê-los aqui. Temos muitos locais para se sentar lá fora, as pessoas podem curtir, é uma área linda. É uma grande cidade, eles vão adorar o centro, vão gostar do quanto é reservado, mas, ao mesmo tempo, se quiserem ir para algum lugar para boa comida, nós temos muito disso também", disse um morador local ouvido pela reportagem.
Por falar em alimentação, o hotel que a seleção ficará concentrada tem uma comida típica brasileira: açaí. O bowl é servido com duas colheres de açaí, granola, morango, banana, mirtilo, flocos de coco, mel e uma colher de proteína.
Embora pacata, a cidade também tem sua importância histórica para os Estados Unidos. Foi lá que George Washington estabeleceu seu quartel durante dois invernos da revolução pela independência do país, no século 18. Já uma das personalidades mais conhecidas nascidas em Basking Ridge é Tobin Heath, atacante da seleção feminina que foi duas vezes campeã do mundo e bicampeã olímpica.
Agora, a seleção brasileira é quem espera fazer história durante a sua estadia em Basking Ridge.