Após nove anos de espera, o Hull City está de volta à Premier League. Em uma decisão dramática diante de mais de 84 mil torcedores em Wembley, o time comandado por Sergej Jakirovic venceu o Middlesbrough por 1 a 0 neste sábado (23), com gol salvador de Oliver McBurnie aos 50 minutos do segundo tempo, e confirmou o acesso à elite do futebol inglês.
A vaga carimbada encerra uma trajetória improvável e rende ao clube uma premiação estimada em cerca de 200 milhões de libras (aproximadamente R$ 1,3 bilhão), valor que costuma ser distribuído entre direitos de transmissão, premiações e receitas comerciais da Premier League.
O caminho do Hull City até o acesso teve contornos improváveis. A equipe garantiu a classificação aos playoffs apenas na última rodada da Championship, terminando na sexta colocação e deixando para trás o Wrexham, clube que ganhou outro status de nível mundial após ser adquirido pelos atores Ryan Reynolds, o 'Deadpool' e Rob McElhenney, estrela da série “It’s Always Sunny in Philadelphia”.
Nas semifinais, o Hull eliminou o tradicional Millwall, clube conhecido por uma das torcidas mais intensas e emblemáticas da Inglaterra, eternizada tanto pela atmosfera hostil em 'The Den' quanto pela forte ligação operária do sul de Londres.
O jogo
A final em Wembley, porém, esteve longe de ser tranquila. O Middlesbrough controlou amplamente a posse de bola no primeiro tempo, chegando perto dos 70%, mas encontrou dificuldades para transformar o domínio em chances claras.
Em uma etapa inicial extremamente truncada, sem finalizações no alvo, a melhor oportunidade acabou sendo do Hull. Já aos 45 minutos, McBurnie apareceu livre na área e cabeceou no travessão. O cenário pouco mudou após o intervalo.
O Middlesbrough seguiu mais presente no campo ofensivo e tentou acelerar o jogo com McGree e Morris, enquanto Stelec teve pouca liberdade entre as linhas devido ao forte sistema defensivo montado por Jakirovic. Ainda assim, o goleiro Pandur praticamente não foi exigido.
Quando a prorrogação parecia inevitável, o herói improvável apareceu. Aos 50 do segundo tempo, Hirakawa fez grande jogada pela esquerda e cruzou na área. O goleiro Brynn tentou afastar, mas acabou entregando a bola nos pés de McBurnie.
O atacante, oportunista, apenas empurrou para o fundo das redes. Nos instantes finais, o Middlesbrough partiu para o abafa e pressionou em busca do empate, mas não conseguiu romper o bloqueio defensivo rival.
Coube ao Hull City administrar os últimos segundos antes de celebrar um retorno que parecia distante durante boa parte da temporada. Além do Hull City, também garantiram acesso à Premier League o Coventry, campeão da Championship, e o Ipswich.