Uma das imagens mais emblemáticas do duelo entre Pep Guardiola e Jürgen Klopp não se deu nas quatro linhas. Não foi um gol com uma posse de vários minutos do Manchester City ou uma jogada de velocidade e intensidade do Liverpool, e sim um abraço.
Depois do empate por 2 a 2 entre as duas equipes em abril de 2022, os dois técnicos se cumprimentaram de forma efusiva, como se tivessem conquistado uma vitória crucial na temporada. Foi uma espécie de autorreconhecimento mútuo do que eles fizeram e fazem.
O catalão e o alemão estabeleceram patamares absurdos na Premier League, como o fato de dominarem as quatro maiores pontuações da história da competição. O City alcançou a marca centenária em 2017-18, e o Liverpool bateu na trave com os 99 pontos em 2019-20. Além disso, o City foi campeão em 2018-19 com 98 pontos, fazendo dos 97 pontos do Liverpool na ocasião a melhor campanha de um não-campeão.
Isso sem falar no fato de que ambos levaram esse nível absurdo para a Europa, com cada um ganhando uma Champions League e sendo vice em pelo menos uma outra oportunidade.
Enquanto o Liverpool se reergueu de tempos mais discretos, venceu sua primeira Premier League (o seu primeiro Campeonato Inglês em 30 anos) e conquistou uma sinergia entre cidade, arquibancada e seu time de futebol, Guardiola montou um time hegemônico em meio à competitividade da maior liga de futebol do mundo e praticando o jogo mais encantador da atualidade.
Talvez o mais legal nesta competição é que ambos estabeleceram essa rivalidade, que sempre se limitou a questões esportivas, com formas diferentes de ver o jogo. Klopp sempre buscou impor o seu futebol intenso, de velocidade e muita pressão sem a bola para vencer o estilo dominante com a posse e de muita troca de passes de Pep Guardiola. São propostas diferentes, mas ambas vencedoras e que exigiram demais de ambos os técnicos para se superarem.
O embate de estratégias enriqueceu demais o futebol mundial, a ponto de fazer de Manchester City x Liverpool o principal jogo de futebol nos últimos anos, ainda que sejam equipes sem qualquer rivalidade histórica.
Além disso, o equilíbrio no retrospecto dos duelos entre o catalão e o alemão acabam por fortalecer ainda mais a disputa entre eles. São 11 vitórias para Klopp, dez para Guardiola e oito empates em 29 partidas.
Com o anúncio de Klopp no fim de janeiro de que irá deixar o Liverpool ao final da temporada, ele e Guardiola se enfrentarão pela última vez na Premier League neste domingo, às 12h45 (de Brasília), em Anfield, com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+, com a certeza de que mudaram a história da competição e escreveram a maior disputa de treinadores desta geração. Não houve nada igual no mundo do futebol desde os tempos de Sir Alex Ferguson x Arsène Wenger.
A esperança fica para que o último encontro deles no Campeonato Inglês possa se repetir muitas outras vezes no futuro, independentemente de onde e em que contexto. Aliás, há ainda a chance de se enfrentarem mais uma vez nesta temporada. Para isso terão que seguir avançando na Copa da Inglaterra, que está atualmente nas quartas de final.