Depois do empate por 3 a 3 na ida, o Sheffield United recebeu o Wrexham, da quinta divisão inglesa, e venceu por 3 a 1 nesta terça-feira, no duelo válido pela quarta rodada da FA Cup.
A partida estava caminhando para os pênaltis quando estava 1 a 1, mas o Sheffield fez dois gols na prorrogação e conseguiu a vaga nas oitavas de final, eliminando o Wrexham, que perdeu uma cobrança de pênalti que poderia ter virado o jogo no 1 a 1.
O Wrexham, localizado no País de Gales, vinha sendo o verdadeiro conto de fadas da competição, já que disputa apenas a quinta divisão inglesa.
Com este resultado, o Sheffield encara o Tottenham na próxima fase.
Bem-vindos ao Wrexham
Nos dois anos em que Ryan Reynolds e Rod McElhenney se tornaram donos do Wrexham, o clube profissional mais antigo de Gales e o terceiro mais velho do mundo, a equipe atraiu atenção global de um jeito que não parecia possível. Chegar às oitavas de final da Copa da Inglaterra, fase na qual entram os gigantes da Premier League, era mais uma grande chance de brilhar sob os holofotes – e ainda garantir simplesmente um duelo contra o Tottenham em março.
Há um número que ajuda a ilustrar o que acontece hoje com o Wrexham: em setembro de 2019, a página do clube na Wikipedia havia sido visitada exatamente 16.181 vezes. Em setembro de 2022, esse número saltou 4.902%, para 809.410. O pico naquele mês coincide com a série documental "Bem-vindos ao Wrexham" nos Estados Unidos. No Brasil, ela está disponível com exclusividade no Star+.
No último ano, a página do Wrexham na Wikipedia teve média de 266.573 acessos mensais, e ainda que não seja um número parecido com os do “Big Six” da Premier League (a do Manchester United teve 657 mil; do Chelsea, 482 mil; Liverpool 453 mil; Manchester City 413 mil; Arsenal 400 mil, Tottenham 293 mil), é mais do que qualquer outro time da elite. Na quinta divisão, então, não há nem comparação. O Notts County, principal rival pelo acesso, tem média de 38 mil visitas a sua página.
Dois meses depois da estreia de "Bem-Vindos ao Wrexham", que acompanha os bastidores da chegada de Reynolds e o dia a dia do time de futebol, o clube chegou a 1 milhão de seguidores em suas redes sociais. Os rivais da quinta divisão mal chegam a 100 mil... O astro de Hollywood, por sua vez, está acostumado com o assédio, ser parado nas ruas... Mas agora ele é procurado por um motivo, talvez, inusitado.
"Eles não me param para falar sobre Deadpool ou qualquer outro filme. Eles estão me parando nas ruas para falar sobre o Wrexham. Me cumprimentam e me parabenizam pela vitória sobre o Coventry. É uma loucura", explicou.
No primeiro ano sob o comando de Reynolds e McElhenney, a 157ª temporada do Wrexham foi um quase sucesso. O time terminou na segunda colocação da liga, a seis pontos de conseguir o acesso. Nos playoffs, perderam a chance de subir em uma derrota por 5 a 4 nas semifinais para Grimsby Town. O clube também disputou o Troféu da Inglaterra, torneio como a Copa, mas só com times menores, e atraiu nomes como David Beckham e Will Ferrell para as arquibancadas para acompanhar o que acabou sendo a eliminação diante do Bromley.
A segunda temporada tem sido ainda melhor. O Wrexham até foi eliminado do Troféu da Inglaterra em janeiro, nos pênaltis, mas não sabe o que é perder desde outubro de 2022. O time só não lidera a quinta divisão porque tem dois jogos a menos que o Notts County, mas ainda assim tem só três pontos de desvantagem – suas partidas têm sido adiadas pelo avanço na Copa da Inglaterra.
O sucesso também está sendo colhido fora de campo, com a fama de Reynolds e McElhenney ajudando a beneficiar o clube, que passou a ser bem mais atrativo a patrocinadores.
"É o que você vê nos clubes da Premier League ou da Championship", disse Reynolds. "Nós queremos fazer essa caminhada, mesmo sendo um time de quinta divisão. Dizemos isso todo tempo, mas queremos estar na Premier League, por mais louco que pareça para algumas pessoas. Se é teoricamente possível sair da quinta divisão para a Premier League, por que não faríamos? Por que não suaremos sangue para conseguir? Estamos nisso, é um projeto para várias décadas."
Os atores, claro, não estão sozinhos. O Wrexham tem uma torcida fiel, que acompanha a equipe seja na quinta ou na primeira divisão.
"Há dois anos, eu não tinha esse tipo de paixão pelo esporte, agora é meio que como uma praga. É a maior apresentação que já foi feita para mim, ao menos nos esportes. É uma loucura. Eu até queria que não dominasse a maioria dos meus pensamentos e desejos como aconteceu, mas é o que dizem: você não faz nada grandioso sem entusiasmo", resume Reynolds.