O técnico Marcelo Gallardo viajou no último sábado (18) à Arábia Saudita, onde seguirá sua carreira de treinador no Al Ittihad depois de tirar um ano sabático.
Em entrevista no aeroporto antes de embarcar para o Oriente Médio, o multicampeão pelo River Plate explicou por que topou comandar os "Tigres" sauditas após recusar várias propostas de equipes europeias nos últimos meses.
Seu contrato com o Ittihad será de 18 meses, com opção de renovar por mais um ano e meio.
"Foi um ano (sabático) lindo, aproveitando outras coisas da vida fora do futebol. Foi algo muito lindo poder aproveitar como aproveitei. Passei um tempo muito bom", contou.
"A decisão (de aceitar o Al Ittihad) tem muito a ver com motivos pessoais. No clube, há muito por desenvolver. Eles me incentivaram (a aceitar) ao me mostrarem um grande projeto de desenvolvimento, em um lugar onde podemos dizer que há uma certa 'virgindade' em termos de futebol", argumentou.
"(A Arábia Saudita) É um mercado que me abre um pouco a cabeça, é algo diferente. Isso me motiva e me projeta em um momento em que tenho vontade de voltar a trabalhar", seguiu.
"Nesse sentido, resolvi embarcar nesse desafio lindo, que será um descobrimento total para mim e para toda a minha equipe. Estou muito entusiasmado, essa é a verdade", complementou.
Gallardo também já projetou o Mundial de Clubes 2023, que o Al Ittihad vai disputar como campeão do país-sede, e afirmou que sua prioridade é fazer uma boa competição.
"Em pouco tempo já teremos um grande desafio, que é o Mundial de Clubes. Será algo que nos colocará à prova muito rapidamente, e isso é ótimo", afirmou.
"Tive um ano bastante quieto, então essas coisas me dão novo entusiasmo. Espero que a gente possa começar bem, pois estou com muita vontade de viver essa experiência bem diferente de tudo que já vivi", ressaltou.
Gallardo não dirige um time desde 13 de novembro de 2022, quando seu River Plate goleou o Bétis por 4 a 0, em amistoso disputado em Mendoza, na Argentina.
Pelo River, ele fez 425 partidas, com 228 vitórias, 111 empates e 86 derrotas. Foram 756 gols a favor e 367 contra. Ao todo, o ex-meio-campista faturou 14 títulos.
Já o Al Ittihad vem em má fase, ocupando apenas a 5ª posição do Campeonato Saudita e a 11 pontos do líder Al Hilal.