Lionel Messi tomou as manchetes dessa quinta-feira (16), quando foi anunciado que o astro argentino havia comprado o Cornellà, modesto clube espanhol que disputa a Tercera RFEF, equivalente à quinta divisão do país. Desde então, em apenas um dia, o time mudou completamente de realidade, passando de uma equipe desconhecida para agora estar no foco dos holofotes mundiais.
E a mudança foi instantânea. A aquisição de Messi foi celebrada como um "grande dia" por Antonio Balmón, o prefeito de Cornellà de Llobregat, o município do qual o clube leva o nome. Enquanto isso, o número de seguidores do clube nas redes sociais já havia crescido de 40.000 para quase 200.000 em apenas 24 horas depois de a notícia ser divulgada.
E essa nem é a primeira aventura de Messi como proprietário. O argentino também é sócio do time uruguaio Deportivo LSM, ao lado de seu companheiro de Inter Miami e Barcelona, Luis Suárez.
Mesmo assim, a notícia da aquisição do Cornellà ainda chamou muita atenção, principalmente pelo quão desconhecido é o clube. Os planos do argentino para eles ainda são um mistério; mesmo assim, ainda restam algumas perguntas a serem respondidas. De onde é o clube? Qual o retrospecto recente deles? Eles têm estádio?
Para entender melhor o que é o Cornellà - e responder a todas as suas perguntas - aqui estão cinco coisas para saber sobre o novo clube de Messi...
1. Vizinhos do Espanyol
Ao comprar sua nova equipe, Messi se instalou no quintal do rival do Barcelona, o Espanyol.
A base semiprofissional do Cornellà -- Camp Municipal de Cornellà -- é muito próxima do Estádio RCDE. Os dois locais compartilham os mesmos pontos de acesso e ficam a um minuto de distância.
Deixando de lado a localização, não há muitas semelhanças entre os dois estádios. O Cornellà, que se veste de verde e branco, joga em um campo artificial, tem uma arquibancada e capacidade para cerca de 1.500 torcedores. O RCDE comporta 37.776 espectadores e é classificado com 4 estrelas pela UEFA, sendo inaugurado em 2009.
A localização do "irmão mais velho" da região tem sido usada contra eles em sua rivalidade com os Culés, inclusive. Conhecido oficialmente como RCD Espanyol de Barcelona, eles foram fundados na cidade e jogaram lá por mais de um século antes de se mudarem para o Estádio RCDE. Entretanto, Gerard Piqué, proprietário de um time da segunda divisão, Andorra, causou controvérsia em 2018 ao se referir a eles como "RCD Espanyol de Cornellà".
2. Linha de produção bem-sucedida
Cornellà tem se mostrado como um bom alicerce para muitas carreiras profissionais. O goleiro do Arsenal, David Raya, e o ex-defensor do Barcelona, Jordi Alba, estão entre os nomes de destaque que passaram pelo clube. O atual zagueiro dos Culés, Gerard Martín, também passou por lá, assim como Javi Puado, do Espanyol, Aitor Rubial, do Betis, Ilie Sánchez, do Austin FC, e o senegalês Keita Baldé estão entre os outros ex-jogadores da base notáveis que ainda estão jogando.
Esse pedigree nasce porque as equipes juvenis jogam regularmente contra o Barcelona e o Espanyol, dando ao Cornellà não apenas a chance de se testar contra os melhores, mas também uma vitrine de transferência para uma das potências de LALIGA baseadas nas proximidades.
A equipe principal, por sua vez, frequentemente enfrentou a versão B do Barcelona -- e até mesmo com o time C em alguns momentos.
Inclusive, Lionel Messi, jogando pela agora extinta equipe C em 2004, participou de um empate sem gols pelo Barcelona contra o Cornellà.
3. Rebaixamentos consecutivos
Messi poderia até ter jogado pelo Barcelona contra o Cornellà na Copa do Rei em 2021, mas ele cumpriu uma suspensão de duas partidas após um cartão vermelho na final da Supercopa da Espanha.
O Cornellà levou aquele jogo para a prorrogação, com o Barça vencendo por 2 a 0. Desde então, entretanto, o novo clube de Messi vive em uma ladeira abaixo. Na época, eles estavam na terceira divisão do futebol espanhol. Eles permaneceram lá por mais alguns anos, mas sofreram rebaixamentos consecutivos em 2023/24 e 2024/25.
Conhecidos como a Tercera Federación, eles são um dos 324 clubes divididos em 18 grupos regionalizados, lutando para subir de volta na pirâmide do futebol espanhol.
4. Competição pelo acesso com Jordi Alba
Há um elemento adicional na luta pelo acesso à quarta divisão do Cornellà nesta temporada: eles estão enfrentando o antigo companheiro de Messi no Barça e no Inter Miami, Jordi Alba, que faz parte do grupo de proprietários do L'Hospitalet, outro clube localizado ao sul da região.
Alba, junto com o ex-meio-campista Thiago Alcântara, está envolvido no time desde o ano passado, aconselhando seu clube natal em várias decisões estratégicas e esportivas.
Tanto o Cornellà quanto o L'Hospitalet estão atualmente nas posições de playoff, com cinco pontos separando as duas equipes e quatro jogos ainda a serem disputados.
E, em um roteiro digno do documentário "Bem-Vindos ao Wrexham" (2022), de Ryan Reynolds e Rob McElhenney, disponível na íntegra no Disney+, as duas equipes se encontram no último dia da temporada, é claro.
5. Messi poderia reacender a ligação com Tom Brady?
Enquanto falamos sobre Reynolds, McElhenney e as celebridades envolvidas no futebol europeu, talvez a chegada de Messi ao Cornellà possa levar o clube a reativar sua parceria com o Birmingham City de Tom Brady?
Cornellà e Birmingham acordaram uma parceria estratégica focada no desenvolvimento juvenil, colaboração de scouting e intercâmbio de jogadores em 2018. Vários acordos menores se seguiram, mas a parceria parece estar atualmente suspensa.