Nesta segunda-feira (19), o Newcastle recebe o Leicester, às 16h (de Brasília), pela Premier League, e precisa de apenas um empate para garantir sua classificação à próxima edição da Uefa Champions League. A partida terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
Caso consiga confirmar seu regresso ao maior torneio europeu de clubes, a equipe do norte da Inglaterra voltará à competição após um hiato de quase duas décadas, já que a última vez que disputou a Liga dos Campeões foi na temporada 2003/04.
Na ocasião, os Magpies tinham um timaço, capitaneado pelo "monstro sagrado" Alan Shearer e com vários jogadores de seleção, como o goleiro Shay Given, o volante Nolberto Solano, o atacante Craig Bellamy e os meias Gary Speed, Hugo Viana e Laurent Robert, entre outros nomes de destaque.
No entanto, a participação do Newcastle foi curtíssima...
Como terminou a Premier League 2003/03 em 3º lugar, o clube alvinegro entrou na fase de playoffs da Liga dos Campeões, tendo que eliminar o Partizan Belgrado, da Sérvia, para entrar na fase de grupos.
Na partida de ida, na capital sérvia, o elenco do técnico Bobby Robson conseguiu um excelente resultado, vencendo por 1 a 0, com gol de Solano. O problema foi que na volta, em St. James Park, o Partizan surpreendeu e devolveu o resultado, ganhando por 1 a 0 e levando a disputa para os pênaltis.
Na marca da cal, os Magpies viveram uma tragédia, com Shearer, Woodgate, Dyer e Hughes perdendo seus chutes. Com isso, o clube de Belgrado avançou, enquanto o Newcastle deu adeus à Champions ainda nos playoffs.
Desde então, a agremiação passou por sucessivas crises e viveu no ostracismo até ser comprada pelo Fundo Público de Investimentos da Arábia Saudita. Com a imediata injeção de dinheiro, o time retornou ao protagonismo e agora volta a sonhar com a conquista da "Orelhuda".
Como era o mundo na última Champions do Newscastle, em 2003/04
Quem foram os campeões no Brasil e no mundo?
O ano de 2003 marcou o início da era dos pontos corridos no Campeonato Brasileiro
O Cruzeiro de Alex e Vanderlei Luxemburgo fez uma campanha brilhante, conquistando o Brasileirão
A Raposa também faturou a Copa do Brasil em cima do Flamengo, fechando sua famosa "Tríplice Coroa"
O Boca Juniors venceu a CONMEBOL Libertadores, batendo o Santos nos dois jogos da final
No Mundial de Clubes, o Boca Juniors venceu o fortíssimo time do Milan e foi campeão mais uma vez
O surpreendente Cienciano, do Peru, faturou a CONMEBOL Sul-Americana, vencendo o River Plate na decisão
Na Europa, o Porto ganhou a Champions 2003/04, superando a zebra Monaco na finalíssima
Os campeões das principais ligas europeias em 2003/04 foram: Valencia (LaLiga), Arsenal (Premier League), Werder Bremen (Bundesliga), Milan (Serie A) e Lyon (Ligue 1)
E as seleções?
Atual campeã da Copa do Mundo, a seleção brasileira foi campeã da Copa América 2004 com o famoso gol de Adriano "Imperador" sobre a Argentina na final
Na Eurocopa 2004, a zebraça Grécia frustrou a torcida anfitriã e venceu Portugal por 1 a 0 na final, ganhando o torneio pela 1ª e única vez na história
Na Copa Africana de Nações, a Tunísia fez a festa dos fãs locais e foi campeã em cima do rival Marrocos, com um gol do brasileiro naturalizado Francileudo dos Santos
O Japão foi o grande campeão da Copa da Ásia, calando a torcida da China em Pequim com um triunfo por 3 a 1 na decisão
Na América do Norte, a Copa Ouro foi disputada em 2003 e teve o México como campeão, batendo o convidado Brasil por 1 a 0 na final, no gol de ouro
E nos outros esportes?
Na Fórmula 1, Michael Schumacher foi campeão com 2 pontos de vantagem sobre Kimi Räikkönen. O brasileiro Rubens Barrichello terminou em 4º
Na NBA, o San Antonio Spurs de Tim Duncan faturou a série final dos playoffs em cima do New Jersey Nets de Jason Kidd por 4 a 2
No Super Bowl XXXVII, o Tampa Bay Buccaneers bateu o Oakland Raiders por 48 a 21 e se sagrou campeão da NFL
Na Copa do Mundo de rugby, a Inglaterra silenciou a torcida da Austrália e foi campeã em uma final emocionante: 20 a 17
No tênis, os campeões foram: Andre Agassi e Serena Williams (Australian Open); Juan Carlos Ferrero e Justine Henin-Hardenne (Roland Garros); Roger Federer e Serena Williams (Wimbledon); Andy Roddick e Justine Henin-Hardenne (US Open)
Fora do esporte
O mundo video o fim da epidemia de SARS (Síndrome Respiratória Aguda Grave), que havia se iniciado em 2002
Os Estados Unidos invadiram o Iraque e depuseram o ditador Saddam Hussein, dando início a um longo conflito no país
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Onde assistir a Newcastle x Leicester?
Newcastle x Leicester, nesta segunda-feira (22), às 16h (de Brasília), pela Premier League, tem transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.