Um dos homens de confiança do técnico Diego Simeone e ídolo histórico do Atlético de Madrid, Antoine Griezmann acredita que o reencontro com o Barcelona, seu ex-clube por duas temporadas, será especial. As equipes se enfrentam no Camp Nou por LaLiga, neste domingo, às 11h15 (de Brasília), com transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
Contratado com muita pompa pelo Barça por 120 milhões de euros (R$ 665 milhões) no meio de 2019, o jogador não conseguiu desempenhar o seu melhor futebol. Em entrevista exclusiva à ESPN, o francês revelou quais foram as maiores dificuldades enfrentadas no começo da passagem pela Catalunha.
"Primeiro ano foi muito complicado porque era uma nova posição, um novo vestiário e um novo jogo, muito mais posse de bola, movimentos que tinham de ser feitos, um pouco como na Real Sociedad, porque jogava na ponta esquerda. Então fui aprendendo, levando tudo isso e o segundo ano foi bem melhor em tudo. No final será algo especial, mas com outra camisa e espero que possamos vencer", disse.
Pelo clube catalão, o francês jogou 102 partidas, com 35 gols marcados e 16 assistências. No ano passado, voltou ao Atlético de Madrid por empréstimo e foi "libertado" por Simeone.
"O fato de ser livre e de poder ver onde posso causar dano ao adversário, o que eu adoro. E no final também não há muita diferença. O jogador é profissional, suplente ou titular, que vai dar tudo e tentar fazer gols, ser importante. Consegui isso no meu segundo ano no Barça".
Durante alguns meses da atual temporada, ele só poderia jogar por 30 minutos por causa de um imbróglio no contrato. Caso atuasse 50% dos jogos por mais de 45 minutos, havia uma cláusula que obrigaria o Atlético a pagar 40 milhões de euros (R$ 221 milhões) ao Barcelona. Em outubro de 2022, no entanto os clubes chegaram a um acordo e os colchoneros compraram o jogador em definitivo por 20 milhões de euros (R$ 110 milhões).
"No final é difícil, embora você chegue aqui no vestiário e no complexo esportivo e sorria e finja que nada aconteceu, mas foi muito difícil. Porque eu vi que poderia contribuir mais, mas só pude jogar 30 minutos e no final, como disse, tenho a melhor esposa para mim, os melhores filhos e eles me ajudaram muito".
"Eu sei que ele (Simeone) também queria me colocar, mas foi complicado, não deu. Ele também não precisava falar comigo porque ele e eu sabíamos da situação e não havia mais nada para falar, a não ser trabalhar para mim e tentar fazer os 30 minutos que eu tinha para jogar da melhor maneira possível. Para mim ele é alguém muito importante na minha carreira e na minha vida. E para mim é muito importante fazer o possível para voltar e ficar".
Tristeza pela perda da Copa
Griezmann conta que ficou muito abalado após a França perder nos pênaltis a final da Copa do Mundo de 2022 para a Argentina.
"Foi algo que doeu muito. Eu joguei o primeiro tempo muito mal, não me encontrava, não sabia o que fazer nem o que a equipe precisava de mim. Depois do intervalo, entrei mais no jogo, mas o técnico me tirou. Mas sim, no final me dói porque teria sido algo incrível. Principalmente pela forma como começamos com cinco ou seis lesões que no final não foram percebidas pelo grupo que tínhamos, mas teria sido bom e foi uma oportunidade única", disse.
Aos 32 anos, o francês, que tem contrato até 2026 com o Atlético de Madrid, deseja encerrar a carreira na Major League Soccer, dos EUA.
"Sim, eu sempre disse que queria terminar ali com opções de ganhar os títulos. Então, em boas condições e para ver onde pode cair, mas é meu objetivo e meu sonho jogar na MLS", finalizou.
Onde assistir a Barcelona x Atlético de Madrid?
Barcelona x Atlético de Madrid, válido por LaLiga, neste domingo, às 11h15 (de Brasília), terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.