Na última segunda-feira, a HNS (Federação Croata de Futebol) anunciou o corte de Nikola Kalinic, após o técnico Zlatko Dalic se irritar por ele ter se recusado a entrar em campo nos cinco minutos finais do triunfo diante da Nigéria, no último sábado, em Kaliningrado, na estreia da Copa do Mundo da Rússia.
Insatisfeito com a reserva da seleção xadrez, o experiente e "marrento" jogador de 30 anos, curiosamente, viveu situação muito parecida no Milan, clube que o contratou em definitivo no fim da última temporada da Fiorentina, por 20 milhões de euros (cerca de R$ 87,1 milhões).
Kalinic atuou 31 vezes no Campeonato Italiano, quatro na Coppa Italia e outras seis na Liga Europa, totalizando 41 jogos durante 2017/18.
Na competição continental, por exemplo, o croata só não foi reserva na estreia, diante do Áustria Viena-AUT, e inclusive acabou sacado pelo então técnico Vicenzo Montella no segundo tempo. De resto, ele saiu do banco e teve de se contentar com atuações nos poucos minutos restantes.
Além disso, em quatro partidas ele foi chamado pelo treinador para entrar em campo quando o jogo possuía menos de 15 minutos para seu final. O número ainda sobe a 15 se contarmos os duelos em que ele teve menos de meia hora para tentar mudar a cara dos confrontos.
É provável, contudo, que Kalinic não tenha sido o principal escolhido do Milan para entrar em campo por conta de seus baixos números durante a temporada.
Nos 41 jogos que disputou, o centroavante foi às redes apenas seis vezes e obteve uma pífia média de 0,14 gol/partida.
Isto significa que, nos 2.235 minutos em que esteve em ação em 2017/18, Kalinic marcou, em média, um tento a cada 372 minutos.
O ato intempestivo do jogador, agora, prejudica sua seleção. Segundo as regras da Fifa, a única possibilidade de atletas serem substituídos no plantel é em caso de lesão grave 24 horas antes da primeira partida do time na competição. Como a equipe xadrez já fez sua estreia, terá que ir com a mesma lista até o final.
A Croácia ficará apenas com 22 jogadores no elenco até o final de sua participação no torneio.
Líder do grupo D, o mesmo da Argentina, os europeus voltam a campo na próxima quinta-feira, às 15h (de Brasília), diante dos próprios comandados de Jorge Sampaoli.
Uma vitória garantirá a classificação às oitavas de final.