Pepê já havia sido cobiçado por outras duas seleções antes ser convocado pela primeira vez por Fernando Diniz para o Brasil, que enfrentará a Colômbia e a Argentina nas eliminatórias para a Copa do Mundo, nos dias 16 e 21 de novembro, respectivamente.
Destaque do Porto nas últimas temporadas, o ex-jogador do Grêmio foi sondado em março de 2023 pelo Paraguai, que era comandado à época pelo técnico argentino Guillermo Barros Schelotto. Por ser filho de mãe paraguaia, ele poderia jogar pelo país vizinho.
Além do Paraguai, a Itália, comandada por Roberto Mancini à época, também teve conversas com o estafe do jogador, que tem cidadania do país europeu por causa do pai.
Segundo apurou a ESPN, o técnico Luciano Spalletti, que ficou com a vaga de Mancini na Azzurra em agosto, também foi mais um a fazer outra sondagem.
No entanto, ele deixou claro que o desejo era ter chances na seleção brasileira no ciclo após a saída de Tite, na Copa do Mundo de 2022.
Pepê, que já havia defendido o Brasil na base, preferiu esperar uma oportunidade para ser chamado pela seleção principal antes de tomar qualquer outra decisão.
O jogador acreditava que o bom momento no time português e a versatilidade em campo poderiam ajudá-lo a ter uma chance com Fernando Diniz.
Na temporada passada, ele iniciou 25 jogos como lateral com o treinador Sérgio Conceição, principalmente na Champions League. Em outros, quando começou como atacante, foi diversas vezes deslocado para a ala.
Na seleção brasileira, no entanto, ele deverá atuar em sua posição de origem.
"Eu poderia no momento usá-lo ali (lateral), mas ele não vem em princípio para ser um jogador que vá jogar na lateral-direita. Ele veio como atacante, mas é um jogador que tem mobilidade, capacidade e adaptabilidade para fazer essa função, porque já fez isso em algumas oportunidades no Porto. É um jogador que, assim como o Paulinho, consegue jogar em várias posições", disse Diniz na coletiva.
Na atual temporada, o brasileiro atuou em 14 partidas, deu duas assistências e ainda não fez gols.
Pepê jogou a Série D e quase desistiu
Pepê não teve uma trajetória fácil até fazer sucesso no futebol. Após uma passagem frustrada pela base do Athletico-PR, ele jogou a Série D do Brasileiro de 2015 pelo modesto Foz do Iguaçu antes de ser emprestado ao Coritiba para a disputa da Copa São Paulo de futebol júnior de 2016.
Assim que retornou ao Foz, não teve um bom começo no Paranaense pelo time profissional. De acordo com Ivan Mororo, técnico do clube à época, Pepê quis abandonar o futebol para passar a trabalhar com o pai.
“Não vou repetir os palavrões que pronunciei, mas eu fiquei enfurecido. Não aceitava em hipótese alguma aquilo e disse que ele tivesse paciência, que era normal o que estava acontecendo. Ainda disse que se eu não tivesse visto nada nele, eu já o tinha liberado. ‘Quando acabar o campeonato, você pode fazer o que quiser da vida. Mas agora, não. Você vai continuar comigo até o final. Não era uma oportunidade que você queria? Tá aí a oportunidade. Você não vai desistir’”, disse o treinador, ao ESPN.com.br, em 2021.
Ivan conta que após uma dura conversa conseguiu fazer o garoto mudar de ideia. A persistência deu resultado. O Foz do Iguaçu chegou até as quartas de final da competição.
O atacante se destacou e foi o Grêmio, no qua trabalhou por um tempo na base até ganhar a primeira chance no time profissional em 2018. Depois disso, foram três anos no clube gaúcho até ser vendido ao Porto.
Próximos jogos da seleção brasileira
Colômbia (F) - 16/11, 21h (de Brasília) - Eliminatórias Copa-2026
Argentina (C) - 21/11, 21h30 (de Brasília) - Eliminatórias Copa-2026
Equador (C) - 04/09, horário a definir - Eliminatórias Copa-2026