A vida de Léo Coelho deu uma grande reviravolta até chegar ao Peñarol, que enfrenta fora de casa o América-MG, nesta quarta-feira (5), às 21h (horário de Brasília). A partida, válida pela CONMEBOL Sudamericana, terá transmissão ao vivo pela ESPN no Star+.
Após ser emprestado pelo San Luis-MEX ao Nacional-URU na temporada passada, o jogador foi adquirido pelo Peñarol no começo de 2023. A polêmica - e raríssima - transferência entre rivais deixou seus antigos torcedores revoltados. Segundo noticiou a ESPN, diversas mensagens de ódio foram enviadas ao celular do atleta e também de sua esposa.
Nada disso, porém, atrapalhou o defensor dentro de campo. O brasileiro conseguiu se firmar no time carbonero e já fez nove partidas na atual temporada, incluindo a vitória por 2 a 0 contra o antigo clube, no final de semana.
Com tanta moral no país vizinho, é difícil imaginar que há quatro anos, Léo treinava no Sindicato de Atletas de São Paulo para manter a forma. Desempregado pela segunda vez em pouco tempo, o zagueiro ficou quatro meses sem entrar em campo depois de jogar a Série A3 do Campeonato Paulista pelo Comercial-SP. Sem muitas perspectivas, ele decidiu largar o futebol e trabalhar.
"Por ter um filho e uma esposa que precisavam de mim, eu não aguentava mais ficar em casa e me sentia um inútil. Eu treinava, mas as coisas não aconteciam. Eu pensei: 'O que posso fazer agora?' Mudei minha carteira de motorista para dirigir Uber e também estava com tudo certo para começar na semana seguinte como vendedor de carros em uma concessionária", disse, ao ESPN.com.br, em 2019.
"Poucos dias antes de iniciar no emprego, me ligaram para fazer testes de duas semanas no Fénix, da primeira divisão do Uruguai. Eu resolvi arriscar. Caso não desse certo, eu voltaria ao Brasil e começaria a trabalhar", recordou.
Mesmo estando parado há algum tempo, o brasileiro agradou o treinador Juan Ramón Carrasco e foi contratado. Em poucos dias, estreou como titular e conseguiu se firmar.
"Quando pensei em desistir, as coisas aconteceram. Fui para o Uruguai, um lugar longe da minha casa e que fala uma língua que não conhecia. Foi uma reviravolta incrível", contou.
Léo entrou para a história por ter sido o primeiro zagueiro a marcar um hat-trick em uma partida do Campeonato Uruguaio em 17 anos. E o feito valeu a vitória de virada por 3 a 2 sobre o Defensor-URU e a vaga na Copa Sul-Americana.
"Não fiz nenhum gol de pênalti ou de falta, foram todos em lances de jogo. Foi um dia muito marcante. Fiz até um quadro com a camisa e a matéria do jornal que está na casa dos meus pais. Curioso que naquela semana eu já tinha feito um golaço de fora da área (risos)".
Jogou com Luis Suárez
Antes de virar profissional, Léo Coelho foi reprovado em testes no São Caetano e no Santo André. Como não tinha feito categorias de base até os 17 anos, ele pensou em começar a trabalhar e fazer uma faculdade assim que terminasse o ensino médio.
Um convite do Nacional-SP para integrar os juniores mudou seus planos. Depois de jogar algumas edições da Copa São Paulo e ser campeão da Série B do Paulistão (quarta divisão), ele passou pelo Grêmio Barueri antes de ir ao Penapolense-SP para a disputa da Série A1 do Estadual.
"Fiz bons jogos e fui para o Paraná para jogar a Série B do Brasileiro. Depois, passei pelo Rio Claro antes de ir para o Santos, em 2016".
Depois de se destacar pelo time B santista na Copa Paulista, ele chegou a ser integrado no elenco profissional pelo técnico Dorival Jr.
"O Gustavo Henrique e o Luiz Felipe estavam lesionados e fiquei um mês treinando com o time principal. Não joguei, mas foi uma experiência incrível. Em 2017, o Santos trouxe o [zagueiro] Cléber Reis e o time B não tinha calendário no primeiro semestre. Joguei o Paulistão pelo Penapolense antes de voltar ao Santos", afirmou.
Em 2018, Léo Coelho defendeu a Portuguesa, mas depois do Estadual ficou oito meses desempregado.
"Surgiu uma chance de jogar a Série D do Brasileiro, mas o salário era muito baixo. Eu estava para ser pai e não podia arriscar porque eram só seis jogos garantidos", contou.
O zagueiro só voltou a jogar no ano seguinte na Série A3 do Paulista pelo Comercial, mas não conseguiu se empregar depois do fim da competição.
A nova chance só viria quatro meses depois no Fénix, pelo qual fez grande sucesso. O defensor ainda passou um período no San Luís, do México, antes de voltar ao Uruguai no ano passado por empréstimo ao gigante Nacional, no qual atuou ao lado do astro Luis Suárez. Em 2023, o jogador chegou ao Penãrol e tem sido titular.
Onde assistir a América-MG x Peñarol?
América-MG x Peñarol, válido pela CONMEBOL Sudamericana, terá transmissão, ao vivo, pela ESPN no Star+, nesta quarta-feira (5), às 21h (horário de Brasília).