'Essa garota, cara. Ela fica do meu lado e escuta falarem: 'Ah você precisa ter um filho menino, alguém para carregar seu legado, a tradição.' Ela virava para mim e dizia: 'Eu cuido disso. Não precisa de um menino, deixa comigo'.
A fala acima é de Kobe Bryant, em entrevista para o programa Jimmy Kimmel Live!, em 2018. A garota que ele cita é Gianna, a Gigi, sua filha de 13 anos. A segunda mais velha de quatro meninas que Kobe teve com a esposa Vanessa. Ela viajava com o pai há um ano quando eles, ao lado de outras sete pessoas, foram vítimas do trágico acidente de helicóptero que tirou a vida de todos na aeronave.
Nascida em 1º de maio de 2006, Gigi era a cara do pai. E não é só da fisionomia que estamos falando.
Nos últimos anos, ela começou a jogar basquete na escola. Seguindo os passos do pai, aprendeu os movimentos que marcaram a carreira de Kobe, as expressões, o estilo... até ganhar o apelido de 'Mambacita', uma versão mais carinhosa de 'Black Mamba'.
Na mesma entrevista para Jimmy Kimmel, Kobe falou sobre a paixão da filha pelo basquete. Segundo ele, Gigi iria para a WNBA "com certeza". A relação e a parceria dos dois se tornou ainda mais clara depois da aposentadoria do pentacampeão da NBA.
Kobe passou a frequentar jogos da liga e, frequentemente, levava a filha para conhecer astros do esporte. Foi assim quando ela viu LeBron James em quadra, James Harden, Luka Doncic, Russell Westbrook, Trae Young...
...This S*** can’t be real... this the first moment I was able to meet Gianna Maria, she’s been to only 3 games this year... 2 of them were mine... She told me I was her favorite player to watch🙏🏽 I can’t believe this😢😭
Rest Easy Gigi❤️ pic.twitter.com/IfDrE9Gjlv
— Trae Young (@TheTraeYoung) January 26, 2020
Trae, armador do Atlanta Hawks, se manifestou no Twitter depois de saber do acidente. Ele fez questão de relembrar o dia que conheceu a jovem Gianna: "Ela me disse que eu era o jogador favorito dela. Não consego acreditar".
No domingo, 26 de janeiro de 2020, Gianna tinha um jogo de basquete pela frente.
Ela e o pai entraram no helicóptero que iria para a Mamba Sports Academy, fundada pelo próprio Kobe, onde entraria em quadra mais tarde. Depois do acidente, todos os eventos foram cancelados, e o ginásio se tornou um ponto de encontro para fãs, que se ajoelharam em respeito a Kobe, Gigi e às outras sete vítimas.
The current scene at Mamba Sports Academy where all games were cancelled pic.twitter.com/uMHoZBTDcA
— Eric Rosenthal (@ericsports) January 26, 2020
Gianna Bryant se foi aos 13 anos, mas o aproveitou o pouco tempo que teve, influenciou outras jovens a buscarem o esporte e, agora, se torna um símbolo.
13 anos. A cara do pai. O espírito do pai. E, como o pai, Gigi será para sempre lembrada.