O Orlando Pride, dos Estados Unidos, confirmou na segunda-feira a contratação da defensora zagueira Rafaelle Souza com contrato assinado até o final de 2025.
A brasileira retorna à NWSL depois de passar duas temporadas no Arsenal, da Inglaterra.
Assim como Marta e Adriana do Orlando Pride, Rafaelle também foi convocada nesta última terça-feira para representar a seleção brasileira na Copa do Mundo Fiifa feminina de 2023. Rafaelle se juntará ao elenco do Pride após a sua participação no torneio com a veleção.
“Eu e Rafa jogamos juntas em Houston, e desde de então tenho visto ela se desenvolver e se tornar uma das melhores defensoras do mundo. Ela é uma jogadora muito inteligente com habilidades físicas e técnicas que terão um impacto imediato no nosso time”, disse a VP de Futebol e General Manager do Orlando Pride Haley Carter.
“A sua liderança dentro e fora de campo nos dará uma grande vantagem competitiva. Estamos muito felizes de poder contar com a sua experiência, qualidade e profissionalismo”.
“Qualquer pessoa sonha em morar em uma cidade como Orlando e jogar em uma liga tão forte quanto a NWSL, é muito bom para qualquer atleta. Vou ser muito exigida nesta liga e vou melhorar bastante profissionalmente. É uma questão bem pessoal, mas também conta muito a parte profissional. É um sonho para mim jogar com a Marta e as outras brasileiras”.
“Acho que esse entrosamento será muito bom não só para mim, mas para o time, já que a gente se conhece há bastante tempo. E também a minha experiência de ter jogado em outras ligas e outros países, por tudo o que eu já vivi no futebol creio que posso agregar muito ao time pela minha experiência e profissionalismo. Sou uma atleta muito profissional, me dedico muito e acho que os torcedores verão a minha dedicação todos os dias e todos os jogos”.
“Então espero e quero muito ajudar bastante o time, estar junto das meninas e me integrar o mais rápido possível ao grupo. E o meu objetivo principal agora é ajudar a classificar aos playoffs. O Orlando merece por todo o investimento que tem feito e por todo apoio ao futebol feminino”.
Antes de chegar ao Orlando, Rafaelle estava no Arsenal, onde iniciou em janeiro de 2022.
Durante sua passagem pelo time londrino, Rafaelle jogou 35 jogos e marcou quatro gols jogando como zagueira, além de ter conquistado a Conti Cup em março de 2023. Durante a final da Conti Cup, Rafaelle participou diretamente de um dos gols mais importantes da partida e que contribuiu para a vitória do Arsenal por 3 a 1.
Antes de sua passagem pela Inglaterra, Rafaelle jogou pelo Palmeiras, onde fez parte do elenco que conquistou a Copa Paulista em 2021, e pelo clube Chinês Changchun Zhuoyue. Rafa começou sua carreira no Houston Dash, da NWSL, em 2014, o primeiro ano do clube na NWSL, participando de 16 jogos e dando uma assistência.
Com a seleção brasileira, Rafa estreou no profissional em dezembro de 2011. Desde de então, ela participou de duas Copas do Mundo Feminina (2015 e 2023) e duas Olimpíadas (2016 e 2020).
Em 2022, Rafaelle foi escolhida para ser a capitã da seleção brasileira que conquistou a Copa América. A vitória marcou a sua segunda participação no torneio, com o Brasil vencendo também em 2018.
Com a seleção, Rafaelle conquistou também a medalha de ouro nos Jogos Pan-Americanos de 2015 e terminou em segundo lugar na SheBelieves Cup em 2021, torneio sediado em Orlando, no Exploria Stadium, casa do Orlando Pride.
Antes de se tornar profissional, Rafaelle jogou durante três anos pela Universidade de Mississippi nos Estados Unidos, onde marcou 44 gols, se tornando a segunda maior goleadora na história da faculdade. Após sua carreira universitária, Rafaelle foi selecionada pelo Houston Dash como a décima escolha no NWSL Draft em 2014.
Com a contratação de Rafaelle, o Orlando Pride agora conta com quatro brasileiras no seu elenco, incluindo Marta, Adriana, e Thais Reiss.