por Flávio Gomes

É difícil localizar exatamente numa linha do tempo o dia em que o automobilismo de competição nasceu. Pode-se dizer que foi no fim do século 19, no momento mesmo em que o segundo carro com motor a explosão saiu do lugar. Se já eram dois, natural seria tentar descobrir qual deles era o mais rápido.

Os primeiros registros dão conta de uma “quase-competição” em 28 de abril de 1887, num trecho de apenas 2 km entre a ponte Neuilly e o Bois de Boulogne, em Paris. Mas consta que apenas um carro se apresentou para a contenda... Em 22 de julho de 1894, uma prova entre Paris e Rouen, mais focada na resistência dos carros do que em sua velocidade, também já dava pistas de que os pouquíssimos motorizados queriam colocar suas máquinas para disputar alguma coisa. E em 1895, uma corrida entre Paris e Bordeaux premiaria aquele que chegasse primeiro ao destino, naquilo que pode-se chamar de primeira disputa de velocidade entre carros da história.

A partir daí, tudo aconteceu muito rápido. Com a popularização do automóvel, as corridas passaram a ser realizadas com freqüência na Europa e nos Estados Unidos, porque as fábricas tinham nas competições a mais eficiente forma de mostrar ao público que seus produtos eram rápidos e confiáveis. Além do mais, cada prova era uma incrível aventura, porque no início o grande barato eram as corridas de longa duração, cruzando países e até continentes.

Foi nas décadas de 20 e 30 do século passado que as corridas começaram a ganhar regulamentos e locais apropriados para sua realização. Surgiram os primeiros autódromos e as primeiras equipes de fábrica. E, claro, os primeiros ídolos — pilotos como Tazio Nuvolari, Bernd Rosemeyer, Hans Stuck e muitos outros.

Depois da Segunda Guerra o automobilismo “pegou” de vez, com a criação da Fórmula 1 e das competições de carros de turismo, protótipos e ralis. Autódromos foram construídos por toda a Europa e também nos Estados Unidos. Os principais fabricantes de automóveis passaram a se envolver cada vez mais. Corridas como as 500 Milhas de Indianápolis e as 24 Horas de Le Mans ganharam popularidade imensa e foram parar nas telas de cinema. As montadoras japonesas, nos anos 60, também abraçaram a causa da velocidade e passaram a enfrentar suas rivais do Ocidente, numa estratégia clara de ganhar mercado para seus produtos.

Hoje, é difícil encontrar um país que não tenha ao menos uma pista de corridas. E a FIA (Federação Internacional de Automobilismo), principal autoridade esportiva para competições em todo o mundo, se vangloria de ter mais membros do que a ONU.

Nomes de destaque

Juan Manuel Fangio
O argentino foi a primeira grande lenda da Fórmula 1 – cinco vezes campeão do mundo (1951, 1954, 1955, 1956 e 1957).

Dale Earnhardt
É um dos maiores ídolos da Nascar. Sete vezes campeão da Winston Cup. Morreu em 2001, na última volta da tradicional Daytona 500.

Thierry Sabine
O francês aventureiro se perdeu com sua moto durante um rali, no deserto do Líbano, quase morreu, mas estava fascinado e teve uma idéia: promover uma corrida bem maior, saindo da Europa, cruzando o Norte da África, em motos, carros e caminhões. Em 1979, nascia o Paris-Dakar, o maior rali do mundo.

Emerson Fittipaldi
Bicampeão do mundo na Fórmula 1 (1972 e 1974) e campeão da Fórmula Indy (1989), conquistou por duas vezes as 500 milhas de Indianápolis (1989 e 1993).